Sobre Praga

Cerca a Praga se hallan lugares que despiertan un gran interés en los visitantes que desean disfrutar de las bondades de la región de Bohemia Central, siendo uno de los más atractivos la bella ciudad de Kladno, ubicada a tan solo 25 kilómetros al noroeste de la capital de la República Checa.

Cuenta con una población cercana a los 75 000 habitantes y es considerada como la cuna histórica de la industria pesada, ya que desde 1840 se instalaron importantes fábricas dedicadas a la fabricación y el procesamiento de materiales como el acero, el hierro y el carbón.

Su historia se remonta al siglo XIV y a partir de allí su crecimiento urbano evidenció un constante desarrollo por los distintos estilos arquitectónicos, con edificaciones Artnouveau, casas burguesas y edificios públicos modernistas.

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Hay determinados puntos turísticos de Praga que atraen más allá de sus virtudes arquitectónicas. La torre de Agua de Piedra, llamada en checo Šítkovská, ofrece dos lecturas: por un lado es un monumento histórico que data del siglo XVI, con toda las características que eso conlleva; por otro esconde una interesante historia sobre el uso que recibió durante casi dos décadas como centro de espionaje.

Su construcción se remonta al año 1591, originalmente era de madera, pero las sucesivas guerras la redujeron a escombros. En aquellos años, la torre se utilizaba para abastecer de agua a las fuentes de la Ciudad Nueva. Era un sistema simple que llevaba y traía agua a los habitantes de los barrios cercanos. Al poco tiempo, al pie de la torre se construyeron una serie de molinos, también llamados Šítkovské (su nombre fue derivado del de su propietario, Jan Šítka, en la primera mitad del siglo XVI). Se mantuvieron hasta 1928, año en que fueron destruidos, en ese mismo lugar se ubicó el edificio Mánes. En algún momento se pensó en demoler la torre, pero el arquitecto a cargo del proyecto, Otakar Novotný, decidió mantenerla y agregarla a un conjunto de monumentos que actualmente están protegidos por leyes nacionales para su preservación.

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Todos los mediodías, con rigurosa puntualidad, se realiza el tradicional Cambio de Guardia en el Castillo de Praga. Son prácticas que quedaron instaladas por cuestiones protocolares, actualmente se convirtieron en una formalidad que, sin quererlo, atraen la atención de los turistas que no conocen o no están acostumbrados a presenciar este tipo de ceremonias.

No tiene la majestuosidad del que se lleva a cabo en el Palacio de Buckingham de Londres, ni del desfile del Cambio de Guardia Relevo Solemne que una vez al mes tiene lugar en el Palacio Real de Madrid. En este caso se realiza sólo con tres oficiales. Uno que dirige, y otros dos que avanzan a ocupar sus puestos. Con saludos y pasos militares hacen una pequeño recorrido de diez metros hasta quedarse de pie frente al compañero que van a relevar. Luego cada uno ocupa sus lugares. Los relevados se saludan, alzan las armas, dan media vuelta e ingresan al castillo marchando. Es muy sencillo, pero es interesante verlo, porque es una demostración de la importancia que la ciudad de Praga pone en mantener viva una tradición centenaria. Todo sucede en el patio principal, frente al edificio del antiguo Palacio Real.

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Ubicado al noreste de la región de Bohemia, el Hospital de Kuks es una de las atracciones perfectas para quienes quieran investigar sobre los modos de vida de la antigua aristocracia checa. Además, se pueden recorrer los majestuosos jardines, una muestra permanente de arte clásico y medicina y una colección de estatuas especialmente diseñadas para decorar los exteriores.

Originalmente funcionó como un centro termal. El conde František Antonín Špork, propietario de los terrenos, mandó a construir esta impresionante propiedad en 1692. Era un conjunto de edificios, pero quedó solamente este único en pie, que servía para alojar personas de la tercera edad e integrantes de los cuerpos militares. En los jardines, ni bien se ingresa, se destacan las 24 estatuas barrocas del artista Matyáš Bernard Braun, uno de los tantos que trabajaban bajo el mecenazgo del conde. Lamentablemente, las piezas escultóricas son copias, las originales están guardadas en los depósitos por una cuestión de seguridad.

Hay una historia un tanto trágica detrás de esta construcción, culpa de las inclemencias meteorológicas. En 1740 todo el valle del Elba, en Kuks, sufrió una tremenda inundación. En aquellos tiempos casi no había ayuda ni servicios especializados, el agua arrasó con una buena parte de los edificios y destruyó las termas locales. Lo que quedó, se estropeó con el famoso incendio de 1891. Y en 1901 fue necesario demoler los restos del balneario, incluso el propio palacio del conde Špork.

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Recorrer el casco histórico de Praga es todo un espectáculo para los sentidos, cada rincón de este conjunto urbano es una ventana a la riqueza cultural que por siglos ha marcado la identidad de un pueblo rico en tradiciones.

Uno de los recorridos más emblemáticos lo podemos realizar en la Calle Celetna, la más importante de la Ciudad Vieja, así como una de las más antiguas de toda la ciudad, donde se encuentran construcciones de gran belleza y encanto.

La Calle Celetna conecta la Plaza de la República con la Plaza de la Ciudad Vieja y hace parte del antiguo Camino Real que seguían los reyes el día de su coronación hasta llegar al Castillo de Praga. Recordemos que este recorrido real comenzaba desde lo que es hoy la Casa Municipal (antes el antiguo Palacio de la Corte Real) ubicada en la Plaza de la República, pasando por la Plaza de la Ciudad Vieja, el Puente de Carlos, la Calle Nerudova hasta llegar al Castillo.

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A tan solo 40 kilómetros al suroeste de Praga, cerca de la ciudad de Beroun, se encuentra un espectáculo natural de impactante belleza, las Cuevas de Koneprusy, el sistema de cavernas más grande de la República Checa.

Estas cavernas de piedra caliza blanca cubierta por mármoles coloreados, y formadas hace más de 20 millones de años, se ubican exactamente en la colina del Caballo de Oro, tiene 600 metros de profundidad y se compone de tres plantas con corredores de 2,5 kilómetros de longitud. Realizar el recorrido por este mágico lugar puede tardar una hora aproximadamente.

A pesar de ser descubierto en 1950 por el científico francés Joachim Barrande, y estar abierto al público desde 1959, cuenta con una historia de muchos siglos atrás, lo que lo convierte en un destino de grandes atractivos naturales y arqueológicos.

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En el extremo oriental del Castillo de Praga, casi al lado de la entrada, se alza la Torre Dalibor, un espacio donde siglos atrás pasaron sus días encerrados caballeros y otros integrantes de la nobleza checa. Sus muros encierran leyendas que calaron profundo en la tradición literaria y musical del país.

El recorrido guiado por la torre, además de ofrecer una explicación arquitectónica de porqué los espacios están dispuestos de tal forma, presenta una exposición de antiguas herramientas que se utilizaban para torturar a los prisioneros, especialmente cuando se los acusaba por diferencias políticas y religiosas. Las paredes, la falta de luz, la atmósfera que se respira permiten retrotraerse a los viejos tiempos en que la cárcel estaba en pleno funcionamiento: desde el siglo XV hasta fines del XVIII. La visita a la torre está incluida tanto en el precio del tour largo y el tour corto a través del castillo.

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No es sólo un lugar turístico trascendente para la ciudad de Praga, público de todo el continente europeo se acerca a conocer el hipódromo de Velká Chuchle, uno de los más antiguos de República Checa, con sus casi 100 años. Además de probar suerte, se puede realizar un recorrido y conocer los elegantes ejemplares purasangre que todos los domingos, entre abril y noviembre, protagonizan las carreras.

Este hipódromo ocupa un lugar de privilegio en la historia hípica checa. Para muchos historiadores, es un verdadero reino de los caballos. Fue construido por la Sociedad Checa de Carreras de Caballos y se inauguró oficialmente con un premio mundial el 28 de septiembre de 1906.

Fue tan fuerte el impacto de este acontecimiento, que el ferrocarril del entonces Reino de Bohemia tuvo que destinar dos unidades ferroviarias especiales para trasladar a 2810 aficionados al lugar, al Vltava se lanzó una máquina a vapor para transportar a 4000 interesados, además de cientos de coches plaza y automóviles particulares. Esa tarde se desarrollaron competencias en tres modalidades: doma clásica, salto y una Steeplechase (carrera de obstáculos). Según los participantes, fue espectacular el nivel que demostraron los competidores.

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Los amantes de la literatura van a sentir que se termina el mundo. O que comienza uno nuevo. A pocos metros del Puente de Carlos está ubicada la impactante Biblioteca Nacional Checa, un espacio que concentra la historia completa de la literatura universal, desde sus inicios hasta los autores nacionales que actualmente están en plena producción.

La biblioteca funciona desde 1781 en el Clementinum, uno de los edificios más antiguos y emblemáticos de Praga. Ni bien uno ingresa, a través de la escalinata, puede ver en el fono una pila de libros que cumple un rol escultórico. Miles de textos encimados que simulan una columna. Una maravilla a primera vista.

La biblioteca está conformada por un entramado de extensos pasillos que se entrecruzan. Se calcula que guarda en sus depósitos más de 6 millones de títulos, además de los 80 mil que anualmente se compran en las actualizaciones. Es tal la demanda de bibliografía que los ascensores no dan a vasto, entonces es muy común ver a los empleados arrastrando carretillas con textos entre la gente.

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La riqueza arquitectónica de Praga es el testimonio vivo de una historia plagada de acontecimientos culturales, políticos, y religiosos. Precisamente las manifestaciones religiosas han jugado un papel fundamental en lo que hoy en día compone la imagen urbana de la ciudad.

En un post anterior realizamos un recorrido por su rico conjunto de Sinagogas, ahora conoceremos algunas de las más importantes iglesias, algunas de ellas con más de 1000 años de historia.

Comenzaremos con la Basílica de San Jorge, un templo de estilo románico ubicado en el complejo del Castillo de Praga y edificado en el año 973, aunque fue en el siglo XII donde adquirió parte de su imagen actual. Se caracteriza por su bella fachada color rojizo fachada que data de los comienzos del barroco en Praga, y en la actualidad alberga la colección de Arte Antiguo de la Galería Nacional Checa.

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